Das Verhältnis von Film und Geschichte hat im Laufe der Zeit sehr unterschiedliche Ausprägungen erfahren. In diesem Kontext hat das filmische Erzählen von Geschichte die Filmproduktion im 20. Jahrhundert in sehr unterschiedlicher Weise beeinflusst und dabei die „klassische“ Geschichtsschreibung und insbesondere ihren Vermittlungsauftrag immer wieder herausgefordert.

Die filmische Produktion von Geschichte muss jenseits eines abbildhaften Repräsentationsdenkens neu ergründet werden. So gehen aktuellere Forschungen davon aus, dass Ästhetik und Narration vielmehr im Dienste eines „history effects“ stehen, sie erzeugen eine Art Erfahrungsfeld; „an experiential field in which human beings pretheoretically construct and play out a particular –– and culturally encoded –– form of temporal existence“ (Sobchack 2007: S. 300). Ziel dieser Strategie ist es, dem Zuschauer im Rahmen bekannter filmischer Darstellungsformen das Gefühl zu geben, Teil der filmischen Konstruktion historischer Welten zu sein.

In Publikationen, die sich explizit mit dem Ton im Film beschäftigen, wird oft und zurecht darauf hingewiesen, dass dieser in thematisch nicht auf den ‚Sound‘, d.h. auf Töne, Musik, Sprache fokussierten Analysen, trotz aller theoretischen Beteuerungen seiner Eigenständigkeit, ein marginales Dasein führe.

So sehr man versucht, der Sache gerecht zu werden: jede Geschichtsdarstellung vermischt zwangsläufig verschiedene Zeit- und Beschreibungsebenen. Was ein Mangel sein könnte, mag gleichzeitig von Vorteil sein: vom Schein der Präsenz abgeschnitten, der allzu oft sowohl einer adäquaten Beobachtung als auch einem daraus resultierenden Verständnis der Gegenwart zuwiderläuft, kann die Geschichtsdarstellung nicht anders als widersprüchliche Zugänge zu überlagern und diese von ihren Konsequenzen her erörtern.

In Berlin Schöneberg gibt es seit 15 Jahren einen Ort, der als das kleinste Museum Berlins Furore gemacht hat: das Museum der Unerhörten Dinge. Es handelt sich um eine literarische Wunderkammer, in der Objekte gesammelt werden. Die Objekte werden vom Künstler und Museumsleiter Roland Albrecht befragt und erforscht.

Unter dem Label ‚Neuer Deutscher Film‘ entstanden in den 1970er und 1980er Jahren eine Reihe von Werken, die sich aus individueller Perspektive mit der deutschen Gegenwart und Geschichte auseinandersetzen – darunter erstmals in größerem Umfang Filme von Regisseurinnen (Staskowksi 2004: 1-29). DEUTSCHLAND, BLEICHE MUTTER (Helma Sanders-Brahms, D 1980) stellt in diesem Zusammenhang den Versuch dar, die Geschichte des Zweiten Weltkriegs aus weiblicher Perspektive neu zu schreiben.

Bevor wir den Film sehen, hören wir ihn. Es ist das Geräusch eines laufenden Filmprojektors mit dem er beginnt. Ein Geräusch, das, zumindest bis zur Durchsetzung digitaler Projektionstechnologien, immer ein Teil des Kinodispositivs war, weil es den Index eines Teils seiner technischen Anordnung bildete. Auch wenn seit den Frühzeiten der Filmvorführungen, vor allem aber seit der Einführung des Synchrontonfilms, Anstrengungen unternommen wurden, dieses Geräusch aus dem Zuschauerraum in das Off des Projektorraumes zu verbannen, ist es Teil der akustischen Konstanten der Kinoerfahrung.

„Wenn man die Musik hörte, wusste man gleich, was kam“ – dieser Satz, gesprochen von einer Person, die in jungen Jahren ein- oder mehrmals wöchentlich ein Kino besuchte, bezieht sich nicht auf den neusten Kinofilm. Der Satz bezieht sich auf die Wochenschau, die in den 1950er/1960er Jahren fester Bestandteil des Beiprogramms im Kino war. Bis zur Etablierung des Fernsehens war sie die einzige Quelle für ‚aktuelle‘ Berichte in bewegten Bildern.

Die terroristischen Anschläge des 11. Septembers 2001 gelten, das ist ein Konsens des bisherigen interdisziplinären Diskurses, als zentral bildliches Ereignis. Verwiesen wird zum einen auf die visuelle Wirksamkeit der in symbolträchtige Bauten einschlagenden Passagierflugzeuge, der explodierenden und brennenden Architekturen, schließlich der einstürzenden Hochhaustürme. Vom unwirklichen Bild herabstürzender Menschenkörper einmal ganz zu schweigen.

Die Darstellung von Geschichte ist, explizit oder implizit, immer politisch konnotiert. Film und Video als wirkmächtige Vergegenwärtigungsinstrumente werden daher oft als Medien zur Darstellung geschichtlicher Ereignisse verwendet. Dabei sind diese Medien nicht nur als kulturelle Techniken des Erinnerns zu begreifen, sondern auch als Mittel der Konstruktion von Erinnerungen, die als Argumente im Kampf um die Deutungshoheit in politischen Auseinandersetzungen in den Dienst der jeweiligen Seite gestellt werden.

ON AIR - EINE SPROSSEN- UND ZACKENSCHRIFT DES 20. JAHRHUNDERTS ist der Versuch über das Verhältnis von Filmton und Geschichte nachzudenken. Entlang von neun Filmen, entstanden zwischen 1929 und 1995, die alle aus der Sammlung des Österreichischen Filmmuseums stammen. Dieser letzte Aspekt wäre zu betonen, da darin bereits eine Verschränkung von Filmton und Geschichte steckt: Dass diese Filme überhaupt in einer Sammlung zusammen gekommen sind, ist – etwas weitreichender, umfassender betrachtet – sehr eng mit der Erfindung des sogenannten Tonfilms, also der Möglichkeit Ton synchron zu bewegten Bildern aufzunehmen und wiederzugeben, verschränkt.